Plopii pot fi modificați genetic pentru a reduce impactul negativ asupra calității aerului, lăsând potențialul de creștere aproape neschimbat, anunță un cercetător al Universității de Stat din Oregon (OSU), într-un articol publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences. Plopii sunt arbori cu creștere rapidă, o sursă bună de biocombustibil și alte produse, inclusiv hârtie, paleți, placaj și chiar lemn de foc.
Un dezavantaj al plantațiilor de plop este că arborii sunt, de asemenea, un producător important de izopren , componentă-cheie a cauciucului natural și un pre-poluant.
Creșterea izoprenului afectează în mod negativ calitatea aerului ducând la niveluri mai ridicate producția de aerosoli atmosferici, mai mult ozon și metan în aer. Ozonul și metanul sunt gaze cu efect de seră, iar ozonul este, de asemenea, un iritant respirator.
Plopii, dar și alți arbori (inclusiv stejarul și coniferele), produc izopren în frunzele lor ca răspuns la stresul climatic, cum ar fi temperaturile ridicate.
Proiectul de cercetare a implicat oameni de știință de la Universitatea din Arizona, Institutul de patologie vegetală biochimică din Germania, Universitatea Portland State și OSU, iar testele au durat trei ani în plantații din Oregon și Arizona.
În România, un hibrid de plop bine adaptat este I214 și este ”cultivat” în stațiunile de luncă.